August Palms tripp till Amerika

 

 

Palms tripp till Amerika 

Det var svårt att få folk till mötena i Skandinaviska klubben inom det Socialistiska Arbetarepartiet i staden Providence på den amerikanska östkusten. Människorna hade fullt upp med annat i det nya hemlandet.

Politik lockade inte. Inte ens socialismen.

På skämt sade målaren Martin Jansson att man antingen skulle bjuda på gratis öl och cigarrer eller skriva till Sverige efter skräddaren August Palm. Det blev det senare.

Året var 1900 och i september kom agitatorn Palm för en tre månaders ”uppviglingsfärd”, som han kallade det i boken ”En tripp till Amerika”.

August Palm kunde inte ett ord engelska, men tog sig fram ändå. Det var det nya Sverige han besökte. Här fanns hundratusentals svenska emigranter. Han besökte städer, industrier och träffade fackliga och politiska företrädare. Palm registrerade allt med skarp blick och penna. Han gav träffsäkra politiska analyser, giltiga även 120 år senare.
 Han konstaterade att i ”intet land i världen firar privatkapitalet sådana orgier”, som i USA. ”Man förvånas över, att folket ej för länge sedan gjort slut på eländet”, skriver han vidare.

Det råkade vara presidentval den hösten och Palm var kritisk ”genom det reklamartade i agitationen får denna icke så litet smak av humbug”. 

Han frågade sig varför arbetarrörelsen har så svårt att få fäste just i Amerika. Vid den här tiden började socialdemokratin växa till masspartier i Europa, men inte i Amerika.

Bland annat pekade han på landets storlek, språksvårigheter och det hårda liv som väntade de flesta invandrare. Samtidigt konstaterade han att möjligheterna att få ett bättre liv trots allt var större i det nya landet än i det gamla. ”Arbetarmassorna” var mycket rörligare än i Europa.

Allt detta försvårade facklig och politisk organisering. Liksom det våldsamma motståndet från storföretagen och myndigheterna.

August Palm lockade mycket folk och fick stor uppmärksamhet överallt där han drog fram. Som tack fick han en pokal med inskriptionen: ”Till AUG.PALM af Partivänner i Förenta Staterna för godt arbete i Socialismens tjenst 1900. Workingmen in all countries Unite!”

 Det är för mycket sagt att det fanns ett samband. Men faktum är att efter Palms besök blev det ett uppsving för den socialistiska rörelsen.

En av de ”goda partivänner” som Palm skrev om i boken var järnvägsarbetaren och fackföreningsmannen Eugene Debs. Under fem val, 1904-1920, ställde han upp som presidentkandidat för det nybildade socialdemokratiska sedermera socialistiska partiet.

Sitt bästa resultat nådde han 1912 med över en miljon röster (sex procent). Det är, talande nog, än i dag den bästa noteringen för ett socialistiskt/socialdemokratiskt parti i USA.

I samband med första världskriget och den starka motreaktionen från staten och företagen under 1920-talet försvagades både den fackliga och politiska arbetarrörelsen.

Under 1930-talet blev det i stället demokraten Franklin Roosevelt som med sin New Deal genomförde ett radikalt reformprogram med höjda skatter, erkännande av fackföreningarnas förhandlingsrätt och insatser mot arbetslösheten. Till innehållet socialdemokratiskt, men utan ideologisk etikett.

Eugene Debs parti tynade bort, men han är ändå den nuvarande presidentkandidaten och demokratiske socialisten Bernie Sanders stora förebild.

Sanders har dock insett att han inte skulle ha en chans om han som Eugene Debs och dennes efterföljare kandiderade i ett presidentval för ett tredje, socialistiskt parti, vid sidan av demokrater och republikaner. Därför ställer han upp för Demokraterna även om han inte ens är medlem där.

Vägvalet att verka inom Demokraterna gjordes av en annan av den amerikanska vänsterns stora företrädare, Michael Harrington. Trött på splittring och tjafs var han med och bildade Democratic Socialists of America, DSA, i början av 1980-talet. Harrington närmade sig den europeiska socialdemokratin och hade goda kontakter med de svenska socialdemokraterna.

I dag är DSA, numera dock mer vänstersocialistisk än socialdemokratisk, en viktig del i den stora rörelse som senator Bernie Sanders skapat.

Hur det går är för tidigt att säga. Men målare Martin Jansson, som kom på idén att kalla på August Palm, skulle nog varit imponerad av uppslutningen på mötena.

Tommy Svensson

Fotnot: Enstaka exemplar av August Palms bok kan köpas via bokbörsen.se